في واقع الأمر إن ما حدث في غواتيمالا، وفي ايرلندا في العقود السابقة ، حيث اعتمد المقاتلين على دعم المواطنين . ولأن الجيش لم يتمكن من تحديد واستهداف المقاتلين مباشرة، فاستخدموا استراتيجية العقاب الجماعي ضد مواطني القرية. وكانت الفكرة أن يتحول المواطنين ليكونوا ضد المقاتلين لمعاناتهم من وراء مقاومة الثوار.
ولجعل هذه الاستراتيجية فعالة قدر الإمكان، كان الجيش وحشي وسادي للغاية أمام المواطنين المدنيين. وقد أصبحت هذه الإستراتيجية هي المعتاد استخدامها ضد ثوار حرب العصابات. فأي وقت يعاني الجيش من هجوم يشنه المقاتلين ، فيذهب ليعاقب مواطني البلدة.